Voir une branche sèche dans la couronne d’un arbre peut sembler inquiétant. Pourtant, sa présence ne signifie pas systématiquement que l’arbre entier est malade ou qu’une intervention doit immédiatement être réalisée.
Certaines branches meurent naturellement au cours de la vie de l’arbre. D’autres peuvent sécher à la suite d’un manque de lumière, d’une blessure, d’une maladie ou d’un stress important. La question est alors de savoir où se trouve la branche, dans quel état elle est et ce qui se trouve sous celle-ci.
Une branche morte n’est pas forcément un signe de danger
Les arbres évoluent en permanence. Lorsqu’une branche reçoit moins de lumière ou devient moins utile au fonctionnement de l’arbre, elle peut progressivement dépérir puis mourir.
Le bois mort fait d’ailleurs partie du fonctionnement naturel des écosystèmes. En forêt, l’ONF conserve volontairement certains arbres morts ou sénescents, car ils offrent des habitats à de nombreuses espèces et participent au fonctionnement des sols.
Dans un jardin privé, la situation est cependant différente : la proximité d’une maison, d’une voiture, d’une terrasse ou d’un passage peut rendre une branche morte problématique même si elle ne présente aucun intérêt particulier pour la biodiversité locale.
Quand une branche morte mérite-t-elle une attention particulière ?
La taille de la branche n’est pas le seul élément à prendre en compte.
Une branche sèche située au-dessus d’une zone régulièrement fréquentée mérite davantage d’attention qu’une branche située au fond d’un terrain peu accessible.
Il faut notamment regarder :
- sa position dans l’arbre ;
- sa taille et son état ;
- la présence éventuelle de fissures ou de ruptures ;
- son niveau de fragilité ;
- ce qui se trouve directement en dessous ;
- l’évolution de l’arbre dans son ensemble.
Une branche cassée ou suspendue après un épisode venteux constitue une situation différente d’une petite branche morte présente depuis longtemps.
Après une tempête, l’ONF rappelle notamment que des branches suspendues peuvent rester susceptibles de céder et recommande de ne pas intervenir soi-même sur les arbres fragilisés.
Pourquoi certaines branches meurent-elles ?
Il existe plusieurs explications.
Une branche peut naturellement perdre sa vitalité lorsqu’elle est fortement concurrencée par les branches voisines et reçoit moins de lumière. Elle peut également être endommagée par une maladie, un champignon, une blessure ou un événement climatique.
La sécheresse constitue également un facteur de stress important pour les arbres. Lorsqu’elle est sévère ou répétée, elle peut provoquer une diminution du feuillage et la mortalité de certaines branches ou rameaux.
C’est pourquoi l’apparition de plusieurs branches mortes dans la même partie du houppier peut être plus significative qu’une branche sèche isolée.
Faut-il toujours couper une branche morte ?
Non.
Dans un environnement naturel, conserver du bois mort peut être bénéfique pour la biodiversité. L’ONF souligne notamment son rôle pour les insectes, les champignons et certains oiseaux.
Dans un jardin, la décision dépend surtout du contexte.
Une branche morte peut nécessiter une intervention lorsqu’elle se trouve au-dessus d’un espace fréquenté ou lorsqu’elle présente un risque de rupture. À l’inverse, une petite branche sèche située dans une partie inaccessible du jardin peut ne pas justifier la même intervention.
L’objectif n’est donc pas de supprimer systématiquement tout le bois mort, mais de raisonner l’intervention en fonction de l’arbre et de son environnement.
Que peut apporter un élagage ?
Lorsqu’une intervention est nécessaire, l’élagage peut permettre de supprimer certaines branches mortes ou fragilisées et de réduire un risque identifié.
Le travail ne consiste toutefois pas à retirer indistinctement toutes les branches sèches. Une taille trop importante peut elle-même porter atteinte à l’arbre.
L’ONF décrit notamment l’élagage comme une opération qui doit être réalisée avec soin et met en garde, dans ses travaux sur le patrimoine arboré, contre les tailles drastiques pouvant entraîner des altérations et des ruptures.
Et si plusieurs branches mortes apparaissent en même temps ?
C’est un cas qui mérite davantage d’attention.
Une augmentation importante de la mortalité des branches, associée à une perte de feuillage ou de ramifications, peut être un indicateur de dépérissement. L’ONF utilise précisément la mortalité des branches et la perte de ramifications pour suivre l’état sanitaire des arbres.
Dans cette situation, il est intéressant de regarder l’ensemble de l’arbre plutôt que de se concentrer uniquement sur les branches sèches.
Que faire lorsqu’une branche semble dangereuse ?
Si une branche importante est cassée, suspendue ou située au-dessus d’une zone fréquentée, mieux vaut éviter de tenter de la couper soi-même.
Les branches sous tension et les arbres fragilisés peuvent avoir des mouvements difficiles à anticiper. Après une tempête notamment, l’ONF recommande de rester à distance des arbres et branches présentant un risque et de laisser les interventions aux professionnels équipés pour les réaliser en sécurité.
Vous avez remarqué des branches mortes dans votre arbre ?
Leur présence ne signifie pas nécessairement qu’un abattage est nécessaire. Georges Élagage peut intervenir pour évaluer les travaux d’entretien adaptés à votre arbre et à son environnement : élagage des branches concernées, mise en sécurité ou autre intervention selon la situation.
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